martes, 21 de febrero de 2012

LA VALETTA


Una de las cosas que más llaman la atención de La Valetta es su pequeñez. La ciudad cabe en una franja de terreno de apenas un kilómetro de longitud y otro de anchura.


La Valetta, capital de la isla de Malta, le debe el nombre a su fundador, el Gran Maestre de la Orden de San Juan (Orden de Malta), Jean Parisot de la Valette.

La ciudad fue planificada antes del asedio turco, pero su construcción sólo pudo llevarse a cabo una vez que la Cristiandad, agradecida, colmó de riquezas a los Caballeros Hospitalarios por haber derrotado a Solimán el Magnífico, y contrataron a un brillante ingeniero italiano, Francesco Laparelli.

La Valetta es un buen ejemplo de una ciudad planificada en el siglo XVI. El monte Sceberras sobre el que se construyó no era un sitio fácil y se tardó un tiempo considerable en nivelar el terreno antes de empezar la construcción de la ciudad. 

Laparelli se fue de Malta en 1570, pero su trabajo lo continuó un arquitecto maltés, Gerolamo Cassar, que fue el responsable de la construcción de muchos de los edificios importantes de la ciudad, como la Catedral de San Juan y la Sacra Infermeria, los Albergues y Posadas Residencia de los Caballeros y el Palacio Magisterial. La Valetta se convirtió pronto en una ciudad preeminente para la vida de la Orden de Malta y para las islas.

La Segunda Guerra Mundial causó bastante daño a la ciudad. Fue cruelmente bombardeada pero consiguió salvar muchos de sus tesoros.

Hoy es una ciudad animada y bulliciosa, un centro comercial importantísimo y la sede del gobierno. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.


LUGARES DE INTERÉS



  • Concatedral de San Juan.

La construcción de la Concatedral de San Juan fue impulsada por la Orden de Malta y diseñada por el arquitecto maltés Gerolamo Cassar. En conjunto, es de estilo barroco y sus dos mayores puntos de interés son las lápidas de la nave, donde yacen enterrados numerosos miembros de la Orden, y el cuadro La decapitación de San Juan Bautista, una obra maestra de Caravaggio.


  • El Palacio del Gran Maestre.

Este palacio es hoy sede del Parlamento, y en él el público puede visitar una gran colección de armas. Desde 1604, las armas de la Orden de Malta se encuentran en este palacio. La armería original está ubicada, de todos modos, una planta más arriba. También se pueden ver armas que los caballeros de la Orden robaron a sus amigos vencidos. Estas provienen sobre todo del imperio otomano.

  • Jardines de La Valetta.

En sus orígenes eran de carácter privado, puesto que se trataba de los vergeles de los Caballeros de San Juan italianos, pero en la actualidad están abiertos al público. Desde este lugar hay una magnífica vista del Gran Puerto.


  • El Gran Puerto (Grand Harbour)

Es uno de los más grandes y profundos puertos naturales del mundo. El Fuerte San Telmo (Fort St. Elmo) es la construcción más interesante de la fortificación.








UN POCO DE HISTORIA MALTESA...

La causa del eclecticismo en el arte y la cultura de Malta tiene que ver directamente con su historia. Desde la Antigüedad, las islas estuvieron bajo el control de los sículos (sicilianos), griegos, cartagineses y romanos. Su estrecha relación con Sicilia fue una constante, bien por la vía del Imperio Romano, por el asentamiento de los normandos de Sicilia, o  por la del posterior dominio de la Corona de Aragón.
También los árabes conquistaron Malta en el 870 y su influencia fue grande en la lengua maltesa moderna. 

Pero en la Edad Media, Malta estará básicamente bajo dominación cristiana y vinculada de nuevo con Sicilia. Muchos colonos sicilianos se trasladaron a Malta y se crea la nobleza maltesa, toda de origen italiano.

En 1530, Carlos I de España dejó las islas en poder de los Caballeros Hospitalarios, conocidos entonces como la Orden de San Juan de Jerusalén, ya que Solimán el Magnífico los había expulsado de Rodas. Los Caballeros Hospitalarios (ahora conocidos como la Orden de Malta) permanecieron neutrales en los conflictos entre las naciones cristianas, declararon el italiano la lengua oficial de Malta y volvieron a favorecer la entrada en la isla de colonias de sicilianos y napolitanos para robustecer el carácter cristiano de la isla.

El sitio de Malta por los turcos fue en 1565. Los Caballeros de la Orden de Malta se enfrentaron a los otomanos, quienes anhelaban el control estratégico del Mediterráneo occidental. La Orden logró defender la isla en gran medida gracias al ejército español.

Pero el dominio de los Caballeros Hospitalarios terminó tras la conquista de Malta por Napoleón en 1798. Para ocupar el archipiélago, el entonces general francés pidió permiso para atracar en su puerto, y, una vez allí los caballeros se rindieron. Durante la dominación francesa se abolieron todos los derechos feudales, se reformaron los monasterios y se garantizaron los mismos derechos para cristianos, judíos y musulmanes. También se saquearon las arcas de la isla, ante la pasividad de los Caballeros Hospitalarios, quienes tenían la promesa de no alzarse en armas contra ningún príncipe cristiano.


La ocupación francesa fue bastante impopular, por lo que los malteses se rebelaron. Gran Bretaña y el Reino de las Dos Sicilias enviaron municiones y ayuda. Las fuerzas francesas se rindieron en 1800 y los británicos tomaron el control del archipiélago. Malta se convirtió en un protectorado de Gran Bretaña y estuvo bajo su poder hasta su independencia en 1964.


Pero la vinculación con Gran Bretaña no se rompió hasta diez años después. Los ingleses permanecieron en el territorio y mantuvieron un control total de puertos, aeropuertos, correos, radio y televisión. En la Constitución de 1964, la reina Isabel II seguía siendo la soberana de Malta y un gobernador general ejercía la autoridad ejecutiva en su nombre. En septiembre de 1974, sin embargo, Malta se proclamó república, aunque dentro de la Commonwealth, con el presidente como jefe de estado.


En marzo de 1979 se hizo efectiva la salida de los ingleses. En este momento Malta se encontró por primera vez en su historia sin bases militares extranjeras. Este acontecimiento se celebra como el Día de la Libertad.


Malta se adhirió a la Unión Europea el 1 de mayo de 2004 y accedió a la zona euro el 1 de enero de 2008.


MALTA. INFORMACIÓN.



La República de Malta es un país insular miembro de la Unión Europea, compuesto por un archipiélago y situado en el centro del Mediterráneo, al sur de Italia, al oriente de Túnez y al norte de Libia. Por esta situación estratégica ha sido dominado y disputado por potencias diversas a lo largo de los siglos. Desde 1964 es independiente, y en 2004 se adhirió a la UE.
Malta es el país de la UE con mayor densidad de población. En 2008 su distribución demográfica era de 1262 habitantes por km. cuadrado.






El archipiélago maltés se compone de las islas habitadas de Malta (la de mayor tamaño e importancia), Gozo y Comino. En sus costas hay una gran cantidad de bahías que proveen grandes puertos. También cuenta con otras islas de menor tamaño, como los islotes de Filfla y Cominotto o las Islas de San Pablo.






INFORMACIONES DE INTERÉS

SANIDAD

Malta tiene unos servicios sanitarios excelentes. Los hospitales son modernos y están respaldados por una red regional de centros sanitarios. Los viajeros no necesitan vacunas ni ningún tipo de inmunización para entrar en las Islas Maltesas. Los visitantes de la UE deberán llevar una tarjeta sanitaria europea.
El agua del grifo es buena para beber.

MONEDA

El 1 de enero de 2008 Malta entró en la zona Euro.

RELIGIÓN

La mayoría de los malteses es católica, pero también existen comunidades anglicanas, de la iglesia de Escocia, ortodoxas, judías, metodistas y musulmanas. En las islas maltesas hay servicios religiosos de todas estas religiones.

IDIOMA

Los idiomas oficiales son el maltés y el inglés. El maltés es una lengua de origen semítico que se transcribe con caracteres latinos. Durantes siglos esta lengua ha ido incorporando muchas palabras derivadas del inglés, el italiano y el francés. El italiano también se habla con normalidad en Malta.


TÚNEZ. INFORMACIÓN PRÁCTICA.

Túnez, cuyo nombre oficial es República Tunecina, es el país más pequeño del Magreb, y su capital es Túnez (Tunis).  Está ubicado entre las estibaciones orientales de la cordillera montañosa del Atlas y el mar Mediterráneo. La superficie de Túnez es de 165.000 km², con una población estimada en 10,3 millones de habitantes. Aproximadamente el 40% de este país está compuesto por el desierto del Sahara, mientras que el resto es suelo fértil y adecuado para la agricultura; además, tiene 1.300 km de costa. Limita con Argelia al oeste y Libia al sur este.



La situación política de Túnez estuvo en primera plana durante el invierno de 2010-11 por ser el país iniciador de la llamada primavera árabe. La revuelta popular en Túnez o Revolución de los Jazmines derrocó al dictador Ben Aly, y las elecciones celebradas en el mes de octubre de 2011 han dado lugar a una coalición gubernamental de islamistas y partidos de izquierdas. La inestabilidad que ha sufrido el país durante este periodo ha hecho que el turismo, una de sus principales fuentes de riqueza, disminuya sensiblemente. Sin embargo, la seguridad para el turista es total.

DATOS DE INTERÉS

SEGURIDAD
Túnez no tiene reputación de ser un país peligroso. Sin embargo, los mercados atestados, la medina y los lugares concurridos pueden ser una tentación para los carteristas de todo tipo.
IDIOMA
El árabe es la lengua oficial del país, pero en todas partes se habla francés.
RELIGIÓN
El Islam es la religión oficial (cerca del 98% de la población). En Túnez hay una pequeña comunidad judía y cerca de 20000 católicos.
MONEDA
La moneda oficial es el dinar tunecino (TND). Un dinar equivale aproximadamente a 0,57 euros. No se pueden comprar dinares fuera del país. La moneda extranjera se cambia fácilmente en bancos, pero es recomendable comparar las comisiones aplicadas en cada establecimiento de cambio.
SALUD
No es necesaria ninguna vacuna para entrar a Túnez. Eso sí, se recomienda beber agua exclusivamente mineral.
El sistema sanitario goza de buena reputación.
IMPUESTOS
Los porcentajes de impuestos nacionales son los siguientes: 18% sobre los artículos y servicios normales; 29% sobre los artículos de lujo y 6% sobre los artículos de primera necesidad (alimentos). Estos porcentajes suelen estar incluidos en los precios anunciados.









lunes, 20 de febrero de 2012

TÚNEZ. LA CIUDAD.

TÚNEZ no es ninguna metrópoli. Es una ciudad abarcable, con un centro muy fácil de recorrer. Los viajeros siempre buscan la MEDINA y la VILLE NOUVELLE.

La medina es el núcleo histórico y cultural de Túnez, el lugar idóneo para ver la vida cotidiana de la ciudad. Fue construida en el siglo VII, pero se desplazó como centro de la capital cuando los franceses tomaron el poder y erigieron la ville nouvelle a finales del siglo XIX. La medina fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981.
En ella, además de los zocos, pueden verse los lugares más interesantes de la capital.

  •  La mezquita de Zitouna es uno de los lugares más antiguos de la medina. Se reconstruyó en el siglo IX  sobre su estructura original del siglo VII. Para ello se reciclaron doscientas columnas de las ruinas de la Cartago romana en la sala de plegarias central. Los no musulmanes, si van vestidos recatadamente, pueden entrar hasta el patio. 

  • Al Oeste, la mezquita de Youssef Dey fue la primera de estilo otomano que se construyó en la ciudad (1616). 
  • También en la medina, el Tourbet el-Bey es un enorme mausoleo que alberga los restos de muchos beys, princesas, pastores y consejeros husseinitas. 
  • No muy lejos, el Museo de Dar Ben Abdallah aloja el Centro de Artes y Tradiciones Populares, donde las piezas expuestas parecen casi mediocres en contraste con el majestuoso telón de fondo del edificio. En la zona se halla Dar el-Haddad, una de las viviendas más antiguas. 
Las calles de la ville nouvelle están flanqueadas por edificios de impronta francesa repletos de verjas de hierro forjado y ventanas de lamas, elementos que les otorgan un aire europeo, acentuado por las terrazas de las cafeterías y las pastelerías. 
Tras admirar la arquitectura colonial, merece  una visita la catedral de St Vincent de Paul, que presenta una mezcla curiosa de estilos arquitectónicos (gótico, bizantino y norteafricano).



LA MEDINA DE TÚNEZ

En la medina de Túnez hay multitud de zocos. Cada uno de ellos pertenece a un ramo de artesanos diferente, y por los olores de los materiales se va descubriendo a qué variedad de artesanía nos acercamos. Tal vez, lo mejor en este caso es dejarse llevar, pero destacaremos los cuatro más interesantes:


El zoco de los perfumes, más conocido como el Attarine, fue construido en el siglo XIII por Abu Zacariya. Sus puestos están decorados en tonos dorados y verdes y en ellos se aspiran los sacos llenos de especias: la henna, los perfumes suaves, velas con olor, champús como el tfal, inciensos de distintos aromas, el khol, que se vende en frasquitos que son obras de arte, esencias de jazmín, azahar, almizcle... Es uno de los zocos más atractivos, por su colorido y sus aromas.




El zoco de las chechias o sheshias, es decir, los peculiares gorros de color rojo con una borla negra, fue construido en el siglo XVII. El gorro es un símbolo tunecino de origen morisco. Es una de las artesanías más antiguas del país y requiere una complicada elaboración: teñido, cardado y prensado de la lana. Uno de estos curiosos gorritos puede llevar un mes de trabajo.

El zoco El Trouk, o el Mercado de los Turcos es también del siglo XVII y ofrece artesanía variada de todo el país. Merece la pena descansar en él y tomar un té en el Café de los hombres santos.

Si buscamos tejidos, hay que acercarse al zoco el Koumach, del siglo XV, donde se pueden adquirir todo tipo de prendas de distintas etnias, como los mellias, los trajes de las mujeres bereberes, o las yebbas, las prendas masculinas.